Lancé en juin 1884, le Supplément illustré du Petit Journal est réputé, à partir de novembre 1890, pour les deux grandes images en couleurs et en pleine page publiées, pour chaque numéro ou presque, en une et en dernière page. Ces images contribuent tant à attirer l’oeil du potentiel acheteur qu’à forger tout un univers visuel caractéristique. Celui-ci porte une esthétique spécifique et populaire, lointain héritage de l’image d’Epinal, insistant sur le spectaculaire, voire le dramatique, autour notamment des exploits militaires, des grands événements mondains et politiques, ou encore des faits divers… et du sport.
Durant ses presque cinquante années d’existence, de 1890 à 1937, le supplément illustré du Petit Journal a diffusé, par ses gravures en couleurs restées fameuses, un traitement particulier de l’actualité oscillant entre sensationnalisme et patriotisme. Le thème colonial est très présent dans cette ligne éditoriale, et notamment l’Afrique.
Ce billet souhaite proposer un inventaire de l’ensemble de ces images, regroupées par grandes thématiques, chacune étant consultable d’un simple clic renvoyant aux versions numérisées du périodique sur Gallica (voir un article de présentation ici). Cette numérisation n’étant pas complète, cette liste ne porte que sur les années 1891-1930 et concerne 280 gravures, en couleurs et plus rarement en noir et blanc, évoquant directement ou non le continent africain.
Marseille et ses environs sont aujourd’hui au cœur de l’actualité médicale : alors qu’un premier groupe de Français de Wuhan a déjà passé ses premiers jours dans un centre de vacances de Carry-le-Rouet, un deuxième avion a atterri à Istres pour permettre à d’autres rapatriés d’être pris en charge aux Milles, près d’Aix-en-Provence ; parallèlement, un début d’épidémie de pneumocoque se déclarait, fin janvier, sur un chantier naval du port entraînant rapidement une vaste campagne de vaccination. Ces nouvelles ont soulevé des inquiétudes, certains habitants redoutant la proximité de personnes potentiellement porteuses du virus.
Louis Carvin, Le Choléra, 1884. Carte du choléra en Europe, 1884 (c) BnF-Gallica
Du point de vue historique, cette irruption de la maladie dans les préoccupations des habitants de la Provence pourrait raviver bien des souvenirs enfouis au plus profond de la mémoire collective. Elle n’est en effet pas sans rappeler la forte présence de la question des épidémies dans le passé de Marseille et de sa région, notamment au XIXe siècle. Ainsi, lorsque les épidémies de choléra s’abattaient sur la Cité phocéenne, la population fuyait dans les environs de la ville. Il n’y avait pas alors de centres de vacances pour les accueillir, mais les plus aisés se réfugiaient dans leurs bastides rurales. Les peurs qui s’expriment aujourd’hui ne sont pas sans rappeler, toutes proportions gardées, la psychose qui pouvait régner alors, à une époque où les moyens d’étudier et de combattre la maladie étaient beaucoup moins nombreux, élaborés et surtout efficaces qu’aujourd’hui. Cette psychose pouvait se manifester de bien des manières : stratégies de fuite, mesures plus ou moins dérisoires de protection, élans de ferveur religieuse, et avalanche d’études et de publications sur la maladie.
