Même longtemps après avoir fini ses études, on peut avoir du mal à définir un sujet, et ça peut même conduire à parler à son ordinateur (ou à aller faire des recherches au bord de la Méditerranée).

Le syndrome de la tricoteuse

La métaphore est bien connue de toutes les tricoteuses (et pas seulement celles de l’an II) : quand on tire sur un fil de laine, c’est bien souvent toute la pelote qui vient. C’est exactement ce que je vis depuis plusieurs semaines, tout ça parce qu’une modeste idée d’article a rapidement pris des proportions inattendues.

Tout est parti des notices que j’ai rédigées au printemps dernier pour le Dictionnaire des éditeurs français du XIXe siècle (dont j’ai eu l’honneur de coordonner le projet et l’équipe scientifique depuis 2014, et qui devrait paraître dans les mois [?] qui viennent aux éditions de la BnF). Parce que le projet visait à mettre en avant des figures méconnues d’éditeurs provinciaux, et parce que quelques années de jeunesse passées aux abords de la Grande Bleue ont créé en moi un indécrottable attachement pour Marseille, je me suis occupé, pour commencer ce Tour de France, d’une centaine de cas d’éditeurs de la Cité phocéenne. Ce travail m’a donné l’occasion de véritablement découvrir l’histoire culturelle de ce coin méridional de l’Hexagone, vers lequel mes regards de chercheur parisien, travaillant à Paris (ou dans les alentours), sur une histoire se déroulant ou se faisant essentiellement à Paris, à partir de sources surtout parisiennes et conservées à Paris (ou dans les alentours, à nouveau), ne s’étaient jusque-là jamais tournées. Cette recherche de plusieurs semaines m’a permis de me rendre compte des lacunes de la bibliographie sur ce sujet (bien peu de ces hommes et de ces femmes du livre ont semble-t-il intéressé les historiennes et les historiens, même provençaux) et d’amasser une masse d’informations qui n’ont pu être toutes utilisées pour le dictionnaire. Ce matériau présentait donc la base idéale d’un article qui ne devait pas nécessiter beaucoup de recherches complémentaires. Et dans le contexte universitaire actuel, où une série de contraintes diverses nous poussent à maintenir un rythme de publications relativement soutenu, je voyais là, avec le cynisme le plus éhonté, l’occasion d’ajouter rapidement et à moindres frais, une ligne à ce fichu CV.

Mais c’était sans compter la fameuse pelote de laine.